四、发展在时间上的稳定性或不稳定性
早期智力测验成绩高的儿童,长大后的智力是不是一定也高?早期因体验算父母分离焦虑高的儿童,长大后会不会依然有高的焦虑感,甚至有高的不信任感?幼时攻击性强的儿童,长大后是否依然是个攻击者?这些问题都涉及到发展的特征是不是相对稳定的问题。若回答是肯定的,就意味着早期的行为可以预示以后的行为。有不少人从事这方面的研究,但回答并不一致。这要看研究者强调哪一方面,有的强调有机体的变化和适应性,有些强调稳定性和一致性。对这个问题的回答同时还要看研究的具体内容和研究对象的年龄阶段。例如,有些行为就比另一些行为更为稳定。在儿童早、中期好攻击的人,到青少年和成年时也往往是个爱挑衅的人。但利他行为在各个时期的表现就可能不一样。另外,由于同一特征在不同年龄阶段会有不同的表现形式,也进一步增加了问题的复杂性